Mercedes-Benz neemt aardgastrekker echt in productie.
Mercedes-Benz neemt de Econic 1828 aardgastrekker in productie. Het prototype dat momenteel wordt getest bij Vos Logistics, dient als basis hiervoor. "De komende maanden zal een voorserie worden gebouwd die nader in de praktijk zal worden getest", aldus projectleider Joop Hoenderboom van DaimlerChrysler. "Daarna wordt de trekker in kleinschalige productie genomen." Wij spraken met Hoenderboom aan de vooravond van de BedrijfsautoRAI, waar de truck veel belangstelling trekt.
De productie zal plaatsvinden in de Mercedes-fabriek in Würth waar ook de Econic wordt gebouwd. Dat de Econic als basismodel dient, heeft vooral een productietechnische reden. De fabriek waar de Atego wordt gebouwd, is te grootschalig opgezet om de veiligheidsaanpassingen voor het produceren van een gasvoertuig te rechtvaardigen.
De Econic 1828 LS CNG/LNG is de helft stiller, kost 50% minder aan brandstof en stoot slechts een fractie roetdeeltjes ten opzichte van de dieselversie. DaimlerChrysler werkt al vier jaar aan de ontwikkeling van de aardgastruck. Vorig jaar werd de Econic op gas getoond op de IAA, maar in Spanje rijdt een dergelijk voertuig als onderdeel van het geheime testprogramma van de fabriek.
Vos Logistics zal het eerste Nederlandse bedrijf zijn waar aardgas op grote schaal als motorbrandstof zal worden gebruikt. Vos wil alle distributietrekkers vervangen door gastrekkers. Alle bestelauto's moeten uiteindelijk worden vervangen door Sprinters die op CNG rijden - ook een nieuw model van Mercedes-Benz. Aardgas is vanwege de lage uitstoot een ideale vervanger van diesel bij het transport in stedelijke gebieden.
De OM 906 motor die als basis diende voor de in Stuttgart ontwikkelde gasmotor, is van de grond af aan opnieuw opgebouwd, legt Hoenderboom uit. "Boring, slag en compressieverhouding zijn gewijzigd. Er is een electronische ontsteking met bougies toegevoegd. Alleen het omhulsel is in feite hetzelfde. Deze motor is dan ook alleen geschikt voor gas, en kan niet op diesel of benzine worden gereden." De aanpassingen zijn noodzakelijk voor het gebruik van LNG (aardgas dat vloeibaar is gemaakt door het extreem te koelen), dat een veel betere verbranding geeft dan CNG (aardgas dat vloeibaar is gemaakt door het samen te persen). Hoenderboom: "Met LNG kun je de motor volgens het lean burn principe laten werken. Dat houdt in: een mager mengsel. Het verbruik is daarmee 35% gunstiger dan bij de zogenaamde stoichiometrische verbranding - dat wil zeggen: verbranding van een mengsel met een vaste mengselverhouding - dat gebruikt wordt bij CNG. Omdat ook de opslag van CNG meer ruimte vergt dan de opslag van LNG, heb je met LNG-uitvoering een ongeveer twee keer zo grote actieradius als met de CNG-uitvoering."
Om een idee te geven: de Econic kan met CNG ongeveer honderd kilo gas in acht cilinders meenemen, onder een druk van 200 bar, en kan daarmee 450 km rijden. Met LNG kun je in twee geïsoleerde tanks (zie foto hierboven) in totaal 230 kilo brandstof meenemen, onder een veel lagere druk (18 tot 20 bar) en daarmee kun je 850 tot 1000 kilometer afleggen - uiteraard afhankelijk van de wijze van gebruik. De 450 km is aan de krappe kant voor distributie, de 850 kilometer is ruim voldoende voor een auto die aan het eind van de dag weer op de basis terugkeert.
Mercedes gaat de Econic 1828 leveren naar keuze met een CNG- of een LNG-installatie, of met een combinatie. Vos Logistics krijgt aan de Waalkade in Oss een eigen pompinstallatie waarmee zowel CNG als LNG getankt kan worden: LNG voor de Econic en CNG voor de toekomstige Sprinters.
Volgens Hoenderboom zijn er geen extreme risico's verbonden aan het gebruik van aardgas. "CNG is niet gekoeld en blijft dus gewoon onder druk in de tanks zitten. LNG is wel gekoeld (tot -115 graden Celsius) en zit in een zwaar geïsoleerde tank die door middel van een warmtewisselaar op een lage temperatuur wordt gehouden. Tijdens het rijden wordt de brandstofvoorraad bovendien gekoeld doordat het verdampen van gas warmte onttrekt aan de rest van de voorraad. Pas als je een volgetankte LNG-auto een week lang werkeloos neerzet, zou er enige overdruk in de tank ontstaan, maar dan wordt er automatisch een klein beetje gas afgeblazen door een pijpje boven het luchtfilter." Hij geeft wel toe dat dit een item kan zijn in de discussie over alternatieve brandstoffen: "Het is inderdaad niet goed voor het milieu als het aardgas uit de tank ontsnapt. Maar nogmaals, onder normale bedrijfsomstandigheden zal dat niet gebeuren. Het is een veiligheidsvoorziening."
Mercedes-Benz verwacht dat aan de LNG-installatie een prijskaartje komt te hangen van zo'n 30.000 euro. Dat lijkt veel, maar met de veel lagere brandstofkosten kan dit gemakkelijk worden terugverdiend.
Vervult Nederland nu een voortrekkersrol op het gebied van aardgasvoertuigen? "De ontwikkeling van deze trekker is inderdaad een Nederlands initiatief, maar laten we ons niet teveel op de borst kloppen. In andere landen, onder andere Zweden, is het gebruik van aardgas al veel meer toegepast, en wij lopen ook nog erg achter met de ontwikkeling van de infrastructuur."
(25 oktober 2007)
