Fontaine streeft naar meer marktaandeel op vasteland van Europa.
Koppelschotelfabrikant Fontaine International Europe Ltd wil met zijn gepatenteerde klauw-en-wig sluitmechanisme meer klanten werven op het Europese vasteland. Fontaine is nu marktleider in Groot-Brittannië, en heeft elders in Europa een marktaandeel van een bescheiden 10%. Onlangs nam Fontaine haar concurrent Big D over. Verder investeert de fabrikant in het uitbreiden van haar verkoop- en servicenetwerk.
Op een persbijeenkomst in de fabriek in Lowton (Groot-Brittannië) werd het Fontaine sluitsysteem gisteren gedemonstreerd. In tegenstelling tot traditionele systemen, is het met dit systeem niet mogelijk om de vergrendeling te sluiten als de kingpin niet correct in de schotel zit.
Bij de vergrendeling (zie foto)
is de klauw waarin de kingpin valt, twee keer zo hoog als een traditionele klauw.
Het slot van de schotel bevat bovendien een opstaande rand. De combinatie
van deze twee, maakt het onmogelijk om de vergrendelwig te sluiten als
de kingpin niet volledig correct in de hals zit. Bovendien is het onmogelijk om
de kingpin van bovenaf in de hals te laten vallen, een methode die
slordige chauffeurs nog wel eens willen gebruiken. De kingpin laat zich alleen met
een horizontale beweging in het schotelslot manoevreren, waarbij de
klauw zich automatisch sluit en de vergrendeling met de hand
kan worden gesloten.
Bij andere modellen koppelschotels (zie foto) kan het voorkomen dat de
oplegger niet op de juiste hoogte wordt gekoppeld, waarbij de chauffeur dan toch
de vergrendeling kan sluiten. De knop van de kingpin rust dan op de
vergrendelklauw, waarvan hij bij de eerste bocht gemakkelijk kan losschieten.
Bij deze modellen schotels is het bovendien nog mogelijk om aan te koppelen
door de kingpin van boven in de schotel te duwen, met als gevaar een foute
koppeling en/of beschadiging van de schotel. Overigens verkoopt Fontaine ook zelf deze minder veilige modellen, omdat de verkoop van Big D producten nog gewoon doorgaat.
Op de persbijeenkomst demonstreerde Fontaine verder een nieuw sensorsysteem, waarbij het koppelen van de oplegger electronisch wordt bewaakt. Drie sensoren en drie waarschuwingslampjes op het dashboard zorgen ervoor dat de chauffeur achter het stuur precies kan zien of hij goed aankoppelt. Ook als de trailer mocht losraken, geeft het systeem een waarschuwing. Het sensorsysteem zal mogelijk door fabrikant Renault VI vanaf 2004 worden aangeboden als optie op trekkers. Fontaine is met andere fabrikanten in onderhandeling om dit ook als fabrieksoptie te kunnen aanbieden. Overigens is het systeem vanaf volgend jaar ook als retrofit leverbaar; de prijs zal in eerste instantie ongeveer 700 euro bedragen.
U. Oskam van TVM Verzekeringen, 's lands grootste transportverzekeraar, zegt niet veel schadegevallen voorbij te zien komen met niet goed gekoppelde opleggers. "Een enkele keer komt het inderdaad wel voor dat de trailer van de schotel schiet en op z's neus valt. De trailer kan daarbij behoorlijk beschadigen, en ook de lading kan behoorlijke schade oplopen. Maar het zijn incidentele gevallen." Schades als deze willen ook nog weleens voorkomen bij het rijden op eigen terrein of het beladen van ferry's, waarbij gebruik wordt gemaakt van hefbare schotels. "Bij scherp genomen bochten, waarbij de oplegger niet goed is gekoppeld, wil de trailer nog wel eens omvallen."
(5 november 2003)
