Lichtgewicht kunststof vervangt steeds vaker aluminium en plywood.
In de carrosseriebouw is een belangrijke doelstelling om zo licht mogelijk te bouwen. Hoe minder een carrosserie weegt, hoe meer lading er meegenomen kan worden.
door Hans Kuipers
Voorbeelden van voertuigen uit uiterst licht kunststoffen toonden vorig jaar op de beurs Trailer in Kortrijk de Belgische carrosseriebouwer Moeijerson, die een soort golfkarton uit kunststof gebruikt als panelen, en Wihag uit Duitsland. De gewichtsbesparing die deze beide fabrikanten bereiken met hun materialen, loopt in de honderden kilo's per carrosserie.
Bijzonder licht is ook de helemaal uit composieten gemaakte oplegger van de Belgische bouwer van getrokken materieel Stevens. In Nederland heeft inmiddels FTF uit Wijchen een oplegger voor het vervoer van agrarische producten gebouwd, die ook grotendeels is gemaakt uit kunststof.
Kunststof carrosserieën leveren in de praktijk vrij weinig problemen op, de huidige generatie kunststoffen is zo degelijk en slijtvast dat ze uitstekend in carrosserieën te gebruiken zijn. Bovendien zijn ze vaak heel goed bestand tegen puntbelastingen.
Met opleggers die helemaal uit kunststoffen zijn gemaakt, is voorlopig nog wat voorzichtigheid geboden, zo blijkt uit ervaringen met de Cold Feather koel/vriesoplegger die in 1996 op de RAI werd getoond.
In de praktijk blijken deze opleggers nog wel eens wat onverwachte verrassingen op te kunnen leveren wat betreft hun bestandheid tegen alle denkbare belastingen. De vraag is om met name integrale kunststof opleggers, of opleggers waarbij ook het chassis is gebouwd uit kunststoffen of composieten, het uiteindelijk zullen redden. Een aluminium of stalen chassis eronder moet je als vervoeder toch een wat veiliger gevoel geven, met name als je veel in het ro-ro vervoer zit.
Een echte omwenteling in de vorm van een kunststof revolutie in de opleggerbouw zit er dan ook niet in - althans voorlopig niet. Ook experimenten in de USA met dergelijke opleggers komen niet van de grond.
Wat wel op steeds grotere schaal zal gebeuren, is de toepassing van gewichtsbesparende kunststof plaatmaterialen bij de opbouw. Plywood en aluminium zijn niet langer de enig zaligmakende materialen voor carrosseriebouwers, ze kunnen carrosserieën met dezelfde stevigheid leveren door gebruik te maken van bijvoorbeeld kunststof platen versterkt met koolstofvezels als Twaron van Akzo.
Het voordeel van deze materialen is dat ze een lagere eigen massa combineren met een sterkte die vergelijkbaar is met conventionele materialen als plywood en aluminium - en soms nog beter is.
Probleem bij de kunststoffen is nog steeds de hogere kostprijs van deze materialen, en de grotere milieubelasting die de productie ervan betekent. Verder vragen kunststof materialen om een andere assemblagetechniek dan plywood of aluminium. Allemaal hindernissen die een echte doorbraak van kunststof carrosserieën voorlopig nog traineren. Maar het zijn geen onoplosbare problemen. Zo levert bijvoorbeeld Wihag haar Monoplan kunststof carrosserieën met een volledig assemblagesysteem, zodat de carrosseriebouwer zonder extra investeringen meteen aan de slag kan.
(27 oktober 2000)
